Большую часть своей жизни он прожил с аппаратом искусственной вентиляции легких и является одним из последних людей в мире, до сих пор использующих этот респиратор, созданный еще в 1928 году.
Несмотря на эти необычные обстоятельства, он прожил невероятно насыщенную жизнь и никогда не соглашался на меньшее.
«Я не потерплю, чтобы кто-то ограничивал мою жизнь. Я этого не сделаю. Моя жизнь прекрасна».
В возрасте шести лет Пол прибежал в дом своей семьи в пригороде Далласа, штат Техас, и сказал матери, что плохо себя чувствует. С момента своего рождения в 1946 году Пол был нормальным, энергичным и активным ребенком, но что-то явно было не так.
«О Боже, это не мой сын», — вспоминает Пол.
Следуя указаниям врача, он провел следующие несколько дней в постели, восстанавливаясь, но у мальчика был явно полиомиелит, и его состояние не улучшалось. Меньше чем через неделю после того, как он почувствовал себя плохо, он больше не мог ничего держать, глотать или дышать.
В конце концов родители отвезли его в больницу, где он присоединился к бесчисленному количеству других детей с похожими симптомами.
До того, как вакцины от полиомиелита стали доступны, более 15 000 человек были парализованы вирусом. Полиомиелит, невероятно заразная инфекция , может распространяться, даже если у инфицированного человека нет никаких симптомов.
Симптомы полиомиелита включают усталость, лихорадку, скованность, мышечные боли и рвоту. В более редких случаях полиомиелит может также привести к параличу и смерти.
В конце концов родители отвезли его в больницу, где он присоединился к бесчисленному количеству других детей с похожими симптомами.
До того, как вакцины от полиомиелита стали доступны, более 15 000 человек были парализованы вирусом. Полиомиелит, невероятно заразная инфекция , может распространяться, даже если у инфицированного человека нет никаких симптомов.
Симптомы полиомиелита включают усталость, лихорадку, скованность, мышечные боли и рвоту. В более редких случаях полиомиелит может также привести к параличу и смерти.
Пола осмотрел врач, который констатировал его смерть, но другой врач осмотрел его и дал ему еще один шанс на жизнь.
Второй врач провел экстренную трахеотомию, а после операции Пола подключили к аппарату «железные легкие».
Когда он наконец очнулся через три дня, то обнаружил себя среди нескольких рядов детей, также запертых в аппаратах искусственного дыхания.
«Я не знал, что произошло. У меня были всевозможные фантазии, как будто я умер. Я все время задавался вопросом: «Это и есть смерть? Это гроб? Или я попал куда-то нежеланному?»», — рассказал уроженец Техаса ведущей As It Happens Кэрол Офф в 2017 году.
Пол, которому также сделали трахеотомию, не мог говорить, что делало произошедшее еще более ужасающим.
«Я пытался пошевелиться, но не мог. Даже пальцем. Я пытался прикоснуться к чему-то, чтобы понять, но так и не смог. Так что это было довольно странно».
Этот аппарат, изобретенный в конце 1920-х годов, был первым, кто вентилировал легкие человека. Устройство герметично запечатано от шеи и ниже и создает отрицательное давление в камере, которое втягивает воздух в легкие пациента. Если оно создает избыточное давление, воздух снова выталкивается из легких, и пациент выдыхает.
Пол провел 18 месяцев в металлическом ящике, восстанавливаясь после первоначальной инфекции. И он был не один. Год, когда Пол был инфицирован вирусом, 1952, был очень мрачным годом, согласно статистике.
В 1952 году в США этим вирусом заразились около 58 000 человек, в основном дети. К сожалению, 3145 из них умерли.
«Насколько хватает глаз, ряды и ряды аппаратов искусственного дыхания. Полные детей», — сказал он, по данным The Guardian .
В то время как некоторые отказались бы от своей воли к жизни, это только укрепило волю Пола.
Он слышал, как врачи каждый раз, проходя мимо него, говорили: «Он умрет сегодня» или «Он не должен был быть жив», и он хотел доказать им обратное.
И именно это он и сделал!
В 1954 году его выписали из больницы, но вскоре он понял, что его жизнь кардинально отличается от той, что была прежде.
«Людям я тогда не очень нравился», — сказал он в видеоинтервью 2021 года . «Я чувствовал, что им было некомфортно со мной».
Но с помощью терапевта по имени миссис Салливан, которая навещала его дважды в неделю, его жизнь постепенно улучшилась. Его терапевт заключила с ним сделку: если он сможет «дышать как лягушка» — техника, которая подразумевает задержку воздуха во рту путем уплощения языка и открытия горла, без использования аппаратов искусственного дыхания — в течение трех минут, она даст ему щенка.
Это была тяжелая работа, но через год Пол смог проводить все больше времени вне аппарата искусственного дыхания.
В возрасте 21 года он стал первым человеком, окончившим среднюю школу в Далласе — с отличием! — не посещая занятия физически. Затем он обратил внимание на колледж и после нескольких отказов был принят в Южный методистский университет.
«Они сказали, что я слишком слаб и что я не привит», — вспоминает он. «После двух лет мучений они приняли меня на двух условиях. Во-первых, я должен был быть привит от полиомиелита, а во-вторых, братство должно было нести за меня ответственность».
Затем он окончил Южный методистский университет и прошел юридические курсы в Техасском университете в Остине. Он сдал экзамен на адвоката и стал практикующим адвокатом в районе Даллас-Форт-Уэрт.
«И я тоже был чертовски хорошим человеком!»
Даже после 30 лет карьеры в зале суда он продолжал занимать себя написанием книги, которую печатал самостоятельно с помощью ручки, прикрепленной к палочке.
По данным Gizmodo , Пол — один из последних ныне живущих людей, живущих в почти устаревшей машине. 76-летний мужчина 24 часа в сутки прикован к своему старому аппарату искусственного дыхания и провел большую часть своей жизни в консервной банке.
«Я путешествовал с ним, возил его в грузовике, брал его с собой. Я учился с ним в колледже и жил в общежитии. Он всех пугал до чертиков», — сказал он.
Аппараты искусственной вентиляции легких, подобные тем, что придумал Пол, не производятся уже полвека, поскольку современные аппараты искусственной вентиляции легких гораздо более совершенны и сложны.
Но переживший полиомиелит предпочитает свое металлическое легкое, хотя доступны более новые технологии. Адвокату из Далласа пришлось сделать отчаянное заявление на YouTube, когда его металлическое легкое почти отказало семь лет назад. К счастью, по всей стране все еще есть заброшенные машины, а значит, и множество запасных частей. Пол также получил помощь от энтузиастов, которым нравится приближаться к старым технологиям.
«Есть много людей, которые болели полиомиелитом и умерли. Что они делали с железными легкими? Я находил их в амбарах. Я находил их в гаражах. Также я находил их на блошиных рынках. Немного, но достаточно, чтобы найти запчасти», — объясняет он.
Пол, переживший своих родителей и старшего брата, в настоящее время работает над второй книгой!
Пол сказал, что ему удалось прожить такую полноценную жизнь, потому что он «никогда не сдавался».
«Я хотел добиться того, чего, как мне говорили, я не смогу достичь, — сказал он, — и осуществить свои мечты».
Полиомиелит фактически ликвидирован в Соединенных Штатах с 1979 года. Однако случаи полиомиелита, вызванного вакциной, время от времени происходят и по-прежнему вызывают беспокойство.
Пол — настоящее вдохновение. Он построил свою жизнь вопреки всем невзгодам и имеет мужественную и убедительную историю, которой, я надеюсь, поделятся все, кто это читает.
Ее решимость показывает, что единственные ограничения — это те, которые мы сами себе навязываем. Пожалуйста, поделитесь ее историей со всеми своими друзьями и семьей, чтобы вдохновить других.
