Знаете этот момент, когда жизнь пинает вас прямо тогда, когда вы уже на дне? Моя коварная соседка подумала, что сможет устроить переворот для разоренной одинокой матери вроде меня. Она убедила меня купить ее сломанную машину и решила прикарманить мои с трудом заработанные деньги. Но у вселенной были другие планы.
Три года назад мой мир рухнул, когда мой муж Дэн погиб в ужасной аварии на шоссе 52. Только что я была счастливой женой, планирующей летние каникулы наших детей, а в следующую минуту я стала 30-летней вдовой, утопающей в счетах и горе.
Скорбящая женщина у могилы любимого человека | Источник: Freepik
Я начала работать сверхурочно, например, днем подавала гашиш в закусочной «У Мела», а ночью мыла полы в офисе, пока моя милая мама заботилась о моих детях, Доре и Итане.
Во вторник утром мой старый минивэн наконец-то испустил дух на парковке у продуктового магазина. Подумайте о черном дыме, ужасном скрежещущем шуме… вся эта драматическая сцена смерти.
Я сидела, уставившись на руль, и сдерживала слезы, потому что знала, что это значит: это еще одна трата, которую я не могла себе позволить.
Напряженная женщина сидит за рулем своего автомобиля | Источник: Freepik
Вот тогда и появилась Шерил, гордо шагающая на парковку, как будто она владелица этого места. У моей соседки такой же стиль, знаете? Яркие драгоценности и идеальный макияж, вечно хвастающаяся своей последней победой или выгодной сделкой.
«Эйприл, дорогая!» — позвала она, стуча каблуками по асфальту. «Неполадки с машиной?»
Я быстро вытер глаза. «Да, похоже, он наконец-то закончился».
Шерил рассматривала свои идеально ухоженные ногти. «Знаешь что? Может, это твой счастливый день! У меня в гараже стоит эта маленькая Toyota… на ней почти не ездили. Мой племянник Томми пользовался ею полгода, прежде чем переехал в Калифорнию».
Элегантная женщина стоит у входа | Источник: Freepik
Мое сердце подпрыгнуло. «Правда? Сколько?»
«Обычно я бы попросил три тысячи долларов, но поскольку мы соседи… 2500 долларов! Это почти кража, знаете ли!»
Я должен был понять, что что-то не так, когда Шерил настояла на встрече со мной ровно в 7 утра на следующее утро. Кто продает машины на рассвете, если только они не пытаются что-то скрыть?
«Извините, что так рано», — сказала она, и в ее голосе не прозвучало ни капли сожаления. «У меня йога в 9:00, потом бранч с моим новым парнем Маркусом. Он везет меня в одно шикарное место в центре города».
Toyota стояла там, выглядя вполне невинно — серебристая, чистая, и ничего явно неисправного. Когда я повернул ключ, она завелась.
Решетка радиатора и фары автомобиля | Источник: Pexels
«Смотри, она мурлычет, как котенок!» — сказала Шерил, садясь на пассажирское сиденье. «Томми очень заботился о ней. Масло менял каждые три месяца… он ни разу не пропустил».
Мы объехали квартал дважды. Радио работало, кондиционер дул холодным, тормоза, казалось, были в порядке. Я не механик, но все казалось нормальным.
«Есть ли какие-то проблемы, о которых мне следует знать?» — спросил я, подъезжая к его дому.
Шерил рассмеялась, этот звенящий звук, от которого у меня всегда мурашки по коже. «Дорогая, если бы были какие-то проблемы, разве я продала бы ее соседке за такие деньги? У этой малышки впереди еще много хороших лет».
Женщина за рулем автомобиля | Источник: Unsplash
Я отсчитал 25 сотен центов из своего непредвиденного фонда, который я отложил на школьные принадлежности Доры и футбольные бутсы Итана. Шерил практически вырвала деньги у меня из рук.
«Приятно иметь с тобой дело, Эйприл. Тебе понравится эта машина».
***
Двадцать четыре часа спустя я сидел на обочине Кловер-Хилл с включенными аварийными огнями, Дора плакала в своем автокресле, а из-под капота валил дым.
«Мам, машина сломалась?» — спросил Итан с заднего сиденья тихим и испуганным голосом.
«Все будет хорошо, детка», — сказал я, хотя руки у меня тряслись, когда я вызывал эвакуатор. «Мы с этим разберемся».
Потрясенная женщина сидит в своей машине | Источник: Freepik
В автомастерской Murphy’s механик Фрэнк поднял капот и тихонько свистнул. Он был одним из тех честных парней старой закалки, которые чинили машины еще до моего рождения.
«Мэм, я ненавижу быть гонцом с плохими новостями, но этот двигатель полностью испорчен. Он заклинен хуже, чем барабан. Тот, кто продал вам эту машину, точно знал, что делал».
У меня свело живот. «Что ты имеешь в виду?»
Фрэнк вытер грязные руки тряпкой, выражение его лица было мрачным. “Видишь эту металлическую стружку в масле? Этот двигатель умирает уже несколько месяцев, может, и дольше. Масляный насос вышел из строя, вероятно, издавая всевозможные шумы. Не может быть, чтобы предыдущий владелец не знал”.
Автомеханик осматривает автомобиль | Источник: Freepik
«Сколько стоит ремонт?»
«Боюсь, это дороже, чем стоит машина. Полная переборка двигателя обойдется в четыре или даже пять тысяч долларов».
Мне хотелось блевать. «Ты абсолютно уверен?»
«Двадцать семь лет в этом бизнесе, и я никогда ни в чем не был так уверен. Мне так жаль, дорогая, что тебя обманули».
Я поймал такси и отвез детей в школу, сдерживая себя ровно настолько, чтобы попрощаться. Затем я перешел улицу к дому Шерил, сжав челюсти так сильно, что мне показалось, что мои коренные зубы сломаются. Ее подстриженный газон и крошечные колокольчики звенели, словно насмехаясь надо мной, когда я постучал в ее входную дверь.
Живописный дом | Источник: Unsplash
Она открыла дверь, одетая в шелковый халат, с мимозой в руке, и выглядела так, словно ей было все равно.
«Эйприл! Что привело тебя сюда так рано?»
«Перестань притворяться, Шерил. Ты знала, что этот двигатель — мусор, когда продавала его мне».
Она подняла идеально вылепленную бровь. «Понятия не имею, о чем ты говоришь. Вчера машина ехала отлично».
«Механик говорит, что он сломался несколько месяцев назад! Ты обманул меня на деньги, которые я не мог позволить себе потерять!»
«Слушай, милая, ты же тест-драйвила. Ты заплатила наличными. Никаких гарантий, никаких возвратов. Так работают продажи автомобилей в реальном мире». Она начала закрывать дверь. «Может, в следующий раз ты сделаешь домашнее задание».
Испуганная женщина | Источник: Pexels
«Шерил, пожалуйста. Я мать-одиночка. Это был мой экстренный фонд. Мои дети…»
Дверь захлопнулась перед моим лицом с решительным щелчком.
В тот вечер, после изнурительной работы, я потащился в Murphy’s, чтобы помыть бесполезную Toyota. Фрэнк встретил меня на парковке, искренне сожалея о моей ситуации.
«Я чувствую себя ужасно из-за того, что произошло, — сказал он, вручая мне ключи. — У некоторых людей просто нет совести или сердца».
Мужчина держит ключи от машины | Источник: Freepik
Когда я собирала забытые игрушки своих детей и свою рабочую форму с заднего сиденья, Фрэнк крикнул: «О, а Эйприл? Всегда проверяй под сиденьями, когда моешь машину. Ты удивишься, узнав, что люди оставляют!»
Что-то в его тоне заставило меня задуматься. Я потянулся под водительское сиденье и нащупал что-то похожее на кожу. Это была сумка, которую я никогда раньше не видел.
Мои руки дрожали, когда я его открыл. Внутри была толстая пачка стодолларовых купюр. Я пересчитал их дважды, не веря своим глазам. 7000 долларов!
Там же был конверт с хаотично написанным словом «Шерил» и несколько чеков из ломбарда в центре города.
Мое сердце забилось, когда все встало на свои места. Это были не просто деньги — это были деньги Шерил, которые она оставила в машине, которую использовала, чтобы обмануть меня.
Женщина держит пачки денег | Источник: Pexels
Я помчалась домой на такси, улыбаясь всю дорогу. Я выгружала продукты на крыльцо, когда услышала резкий, яростный стук каблуков по тротуару. Шерил бежала через улицу, ее лицо было красным, а паника написана на всем ее теле.
«Эйприл! Слава богу, ты дома. Мне нужно тебя кое о чем спросить».
Я медленно поставила свои сумки с покупками. «Что случилось, Шерил?»
«Когда вы чистили Тойоту, вы случайно не нашли кожаную сумку? Маленькую, коричневую, на молнии?»
«Сумка? Какая сумка?»
Коричневая кожаная сумка | Источник: Unsplash
«Просто… сумка, которую я, возможно, забыл. Там какие-то важные бумаги. Сентиментальные вещи».
Я наклонил голову, притворяясь, что думаю. “Сентиментальные вещи? Смешно. Когда я умолял тебя забрать твою сломанную машину, ты, казалось, не слишком беспокоился о чувствах”.
«Слушай, я знаю, что ты его нашел. Верни его мне, и мы забудем об этой истории с машиной».
«А, ты имеешь в виду тот, в котором 7000 долларов наличными? Эту сумку?»
Его лицо побелело. «Эти деньги НЕ твои».
Я взяла свои сумки с покупками и пошла к входной двери. «Знаешь что, Шерил? Ты абсолютно права! Дай мне подумать о том, что ты мне сказала, когда мне нужно было вернуть деньги».
Ошеломленная женщина | Источник: Freepik
Я остановился перед дверью с ключом в руке и повернулся к ней с самой милой улыбкой, на которую был способен.
«А, точно. Никаких гарантий, никаких возвратов. Вот как это работает в реальном мире».
Когда я вошел, она открыла рот и закрыла за собой дверь.
Через окно я наблюдала, как Шерил мерила шагами свой газон, прижимая к уху мобильный телефон и отчаянно жестикулируя. Казалось, что она ведет с кем-то очень оживленную беседу.
Через час у меня зазвонил телефон, и на экране высветился неизвестный номер.
«Эйприл, это Шерил. Нам нужно поговорить».
“Что ?”
«Эти деньги не мои. Они принадлежат очень серьезным людям, которые не будут рады, если они исчезнут».
Женщина разговаривает по телефону | Источник: Freepik
Я рассмеялся. «Итак, позвольте мне подвести итог. Вы продаете мне сломанную машину, вы хлопаете дверью у меня перед носом, когда я прошу о помощи, а теперь вы хотите, чтобы я заплатил за вас залог, чтобы вытащить вас из той передряги, в которую вы сами себя вляпали?»
«Эйприл, пожалуйста. Ты не понимаешь…»
«Я полностью понимаю. Вы пытались воспользоваться положением матери-одиночки, которая борется за выживание, и это обернулось против вас. Может быть, в следующий раз вы дважды подумаете, прежде чем обманывать соседей».
Я повесил трубку и перевел телефон в режим «отключения неизвестных звонков».
Женщина держит телефон | Источник: Pexels
На следующее утро я проснулся и обнаружил, что дом Шерил полностью темный. Ее машины не было, газеты копились, а ее причудливые украшения для газона уже выглядели заброшенными.
Фрэнк из автомастерской позвонил в тот же день. “Апрель? Хорошие новости. Я нашел покупателя на эту Тойоту. Парню она нужна на запчасти. Это будет немного, но покроет расходы на буксировку и положит несколько сотен долларов в ваш карман”.
«Фрэнк, ты ангел!»
«И, эй, я слышал по слухам, что мистер Мартинес… вы знаете, который работает в городе… у него есть надежная Honda на продажу. Справедливая цена, честный продавец. Хотите, я дам ему ваш номер?»
Оранжевый автомобиль | Источник: Unsplash
Три недели спустя я везла своих детей в школу на надежной Honda, с деньгами в моем чрезвычайном фонде и историей, которая до сих пор заставляет меня улыбаться. Дора рассказывала о предстоящей школьной игре, а Итан был взволнован началом футбольного сезона.
«Мама», — сказала Дора с заднего сиденья, — «почему мисс Шерил больше не живет через дорогу?»
Я взглянул на табличку «Продается», которая появилась на лужайке Шерил. «Иногда, дорогая, людям приходится переезжать, когда они делают плохой выбор».
«Например, когда Джоуи отстранили за списывание на тесте по орфографии?»
«Именно так, детка!»
Счастливая женщина за рулем автомобиля | Источник: Unsplash
Когда мы въехали на школьную парковку, я поймал свое отражение в зеркале заднего вида. Впервые за несколько месяцев я действительно улыбался.
Иногда у вселенной есть забавный способ уравновесить весы. И карма не просто стучится в вашу дверь… она ломает ее и служит правосудию с долей поэтической иронии.
Статуя богини правосудия, держащей весы | Источник: Unsplash
