Ирина стояла у окна, наблюдая, как ветер гонит листья по двору. Через час начнется новое воскресное нашествие родственников мужа, и ее уютная квартира превратится в тамбур. Она глубоко вздохнула, машинально расправляя складки на новой скатерти — пятой в году. Прежние были безнадежно испорчены племянницами мужа, оставившими на них пятна от чая и помады.
«Иричка, ты разве не видела мой официальный галстук?» — раздался из спальни голос мужа.
«В шкафу, на верхней полке», — ответила она, не оборачиваясь, тоном, который теперь стал обыденным.
Виктор, ее тридцатилетний муж, никогда не мог найти ее вещи без ее помощи. Он также не видел, какую цену он и его родственники брали с Ирины за эти еженедельные обеды.
Звонок в дверь раздался раньше обычного. На пороге, как всегда, без предупреждения, стояла Ольга, младшая дочь Виктора, в сопровождении двух дочерей-подростков.
«Эй, Ирка!» — она бесцеремонно проскользнула в коридор. «Мы сегодня рано, мама хотела, чтобы мы помогли с пирогами. Ты не против?»
Не дожидаясь ответа, Ольга направилась на кухню, сняла пальто и бросила его на скамейку в прихожей. Племянницы, хихикая, бросились в гостиную, где телевизор внезапно заревел на полную громкость.
— Тетя Ирина, пароль от Wi-Fi сменился? — крикнул один из них.
Ирина молча достала из шкафа фартук. Ее кухня, ее оплот, где у каждой вещи было свое место, готовилась к новому вторжению. Ольга уже возилась у плиты, гремя кастрюлями и сковородками.
«Так почему же ты хранишь соль в мешочке, а не в солонке?» — спросила она с притворно удивленным выражением лица. «Мама всегда говорит, что у хорошей хозяйки все должно быть аккуратно».
Ирина поджала губы. Она знала об этих замечаниях о своей некомпетентности уже год, с тех пор, как вышла на пенсию, а ее свекровь решила, что ее долг — организовывать каждое воскресенье.
Она даже не успела ответить, как в дверь снова позвонили. Это была Тамара Павловна, ее свекровь, статная и внушительная, с продуктовым магазином, полным домашних блюд, в руке.
«Витя!» — крикнула она, не обращая внимания на Ирину. «Сынок, где ты? Я принесла твое любимое заливное!»
Виктор выбежал из комнаты, поправляя галстук.
— Мам, привет! Ты что… рано?
«А почему бы матери не увидеть своего сына? — рявкнула Тамара Павловна, входя на кухню. — Ирина, у тебя опять плита грязная! Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты ее после еды мыла?»
Ирина почувствовала, как дрожат ее руки. Плита была безупречной — она чистила ее каждый вечер, пока она не засияла. Но спорить было бы бесполезно.
«А эти занавески…» — продолжала мачеха, оглядывая комнату. «Я же говорила тебе надеть бордовые, как у меня дома. Эти светлые все в пятнах».
«Это от твоих бесконечных пиршеств и появляются пятна», — подумала Ирина, но промолчала.
Из гостиной послышался грохот: племянницы что-то уронили.
— Тетя Ирина, грязь… — начал один из них.
— Не «немного поврежденный», а полностью сломанный! — рассмеялся второй. — Тот самый, синий, который тебе не понравился!
Маленькая вазочка была подарком Ирининой матери, ее самым драгоценным сокровищем. Она закрыла глаза и сосчитала до десяти. Комок образовался в ее горле.
«Ирка, ты чего стоишь, застывшая?» Ольга подтолкнула ее, когда она направилась к холодильнику. «Эй, мам, я что, плохо замесила тесто?»
Тамара Павловна торжественно кивнула:
— Прекрасно, дорогая. Ты настоящая хозяйка, не такая, как другие…
Вечер набирал обороты. Пришли другие члены семьи: дядя Коля с женой, двоюродная сестра Виктора с мужем и несколько дальних знакомых, которых Ирина видела впервые. Квартира гудела, как бурлящий улей.
«А что, если немного передвинуть мебель?» — предложила Ольга, окидывая взглядом гостиную. «Давайте поставим диван у окна, так будет уютнее».
«Отличная идея!» — согласилась Тамара Павловна. «Ирина, чего ты ждешь? Помоги нам переехать!»
Ирина почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Они с Виктором выбрали этот диван вместе, после долгих обсуждений, чтобы определить идеальное место. Он был там, у стены, ее любимый уголок для чтения.
— Может, и нет… — слабо начала она.
«Что ты имеешь в виду под «нет»?» — возразила мачеха. «Виктор, иди и помоги этим дамам!»
Виктор послушно встал и начал отодвигать диван. Ирина беспомощно наблюдала, как рушится ее привычный мир.
«Тетя Ирина, можно нам посидеть в твоей комнате?» — пели племянницы. «Там и телевизор больше, и кровать удобнее».
Они уже спешили под его личную крышу. Вскоре их смех и звук открываемых ящиков разнеслись по коридору.
«Мама, посмотри на эту старую фотографию Ирины!» — воскликнул один из них. «Это она была, молодая, с такой прической?»
Ирина подпрыгнула: они рылись в ее личном альбоме, который она хранила на тумбочке у кровати. Самые дорогие ее сердцу воспоминания: фотографии родителей, первая встреча с Виктором, их свадьба.
«Ирина!» — вдруг властный голос свекрови вернул ее к жизни. «Зачем ты положила этот уксус в салат? Майонез кислый на вкус! Ты экономишь на ингредиентах?»
«Майонез свежий, Тамара Павловна, — дрожащим голосом ответила Ирина. — Я купила его сегодня утром».
«Не слушай его, мама», — перебила ее Ольга. «Скоро я сама приготовлю салат. Я умею готовить».
Разбитая, Ирина подошла к окну, сдерживая готовые пролиться слезы. За год она стала тенью самой себя в собственном доме. Ее мебель переставляли, ее вещи портили, ее пространство нарушали без малейшего колебания.
«Витя, — позвала Тамара Павловна из кухни, — почему Ирина так кривится? Она что, больна? У соседки невестка всегда была сварливой, пока однажды… у нее не подхватило давление».
«Мама, хватит!» — впервые за этот вечер вмешался Виктор, и его голос выдал его нерешительность.
«Что я не так сказала?» — запротестовала ее мать. «Я беспокоюсь за нее! И посмотрите на этот борщ: на вкус он как помои!»
Племянницы расхохотались, а Ольга хихикнула:
— Кулинария никогда не была сильной стороной Ирины. Помнишь, Виктор, пересоленный торт на твой день рождения?
Это неправда: это салат Ольги был испорчен, но это уже не имело значения. Глубоко внутри нее что-то сломалось.
«А я всегда говорю, что она никогда не станет хорошей хозяйкой!» — добавила Тамара Павловна.
Внезапно Ирина села, глубоко вздохнула и крикнула твердым голосом:
– Достаточно !
Над собранием наступила соборная тишина. Все удивленно посмотрели на нее: хозяйка дома, обычно такая послушная, только что взяла слово.
«Что вы сказали?» — пробормотала Тамара Павловна.
— Я сказал: хватит. Хватит унижений в МОЕМ доме. Хватит критики, насмешек и вторжений в МОЮ жизнь.
Ольга открыла рот, но Ирина ее оборвала:
— Теперь послушай меня. Год я терпела твою невоспитанность, твои незваные визиты, твои замечания по поводу каждого шага и твоих детей, — сказала она, указывая на племянниц, — которые превращают мой дом в автобусную станцию. Я молчала, когда ты переставляла мою мебель, портила мои вещи, рылась в моих альбомах…
Виктор медленно встал, словно впервые увидев свою жену.
«Знаешь, что ранит больше всего?» — продолжила Ирина. «Это не твоя грубость, а твое равнодушие к страданиям, которые ты причиняешь. Для тебя все это норма. Но сегодня все кончено. Это МОЙ дом. Отныне мои правила будут преобладать».
«Как ты смеешь?» — ахнула его мачеха.
«Я осмелюсь, Тамара Павловна. Если вы хотите прийти, милости просим… по приглашению. Если вы хотите родственных отношений, хорошо… но с уважением. А так дверь там», — сказала Ирина, указывая на выход.
Виктор побледнел:
— Мама, ты слышишь, что говорит твоя падчерица? Это… это бунт!
Все глаза обратились на него. Он на мгновение потерял дар речи, а затем ясным голосом произнес:
— Мама, Ирина права.
— Что?! — воскликнула Ольга, вставая.
«Нет», — ответил Виктор, придвигаясь ближе к Ирине. «Я наконец понял. Этот дом принадлежит нам обоим, и я допустил это унижение. Мне жаль».
Племянницы свернулись калачиком на диване. Тамара Павловна встала, расстроенная:
— Ты меня выгоняешь? После всего, что я для тебя сделал?
«Никто тебя не выгонит, мама», — перебил Виктор. «Ирина просто потребовала уважения. Мы продолжим видеться… как взрослые люди, на равных».
«Да ну?» — проворчала Тамара Павловна, направляясь к двери. «Да ладно, Ольга! Пусть она без нас справляется!»
«Точно!» — добавила Ольга, взяв девочек за руки. «Они похожи на фарфоровых кукол!»
Через пять минут квартира опустела. В наступившей тишине было слышно только тиканье часов и далекий шум улицы.
Ирина рухнула на диван, ноги ее дрожали. Все произошло так быстро, что она осталась в недоумении. Виктор сел рядом с ней и взял ее за руку.
«Прости меня», — пробормотал он. «Я был трусом».
Она кивнула, пролив несколько слез облегчения.
«Я так устала», — прошептала она.
«Больше никогда», — заверил ее Виктор. «Я обещаю».
Следующая неделя прошла в обретенном мире. Никаких сообщений или звонков от родственников. Ирина постепенно вернула себе свое пространство: переставила диван, расставила все по местам и купила новую вазу — не такую дорогую, как у матери, но такую же синюю.
На следующее воскресное утро снова раздался звонок в дверь.
Ирина подпрыгнула, но Виктор положил руку ей на плечо:
— Я отвечу.
Тамара Павловна стояла в дверях, странно молчаливая и нерешительная.
«Могу ли я войти?» — спросила она впервые, ожидая приглашения.
Ирина поманила ее внутрь. Свекровь, неся небольшой сверток, робко вошла в подъезд.
«Я испекла торт…» — начала она. «По рецепту моей мамы, который ты так любил…»
Уменьшительное «Иринка» заставило его всхлипнуть от удивления.
«Входите, Тамара Павловна, — пригласила Ирина. — Чай готов».
Сидя за столом, три женщины разделили момент теплого спокойствия. Тамара Павловна потягивала чай, украдкой поглядывая то на сына, то на невестку.
— Я много думала на этой неделе… И мне стыдно. Ты была права, Ирина. Я потеряла всякое чувство меры. Я забыла, каково это — быть молодой домохозяйкой, когда свекровь постоянно отдает приказы. Прости меня, дочка…
На глазах Ирины снова навернулись слезы, но на этот раз — слезы примирения.
«Давайте попробуем начать все сначала», — пробормотала она. «Если только это будет… по-человечески».
В тот день все изменилось. Воскресенья стали реже, но более искренними. Ольга научилась звонить перед приходом, а племянницы спрашивали разрешения, прежде чем войти. Тамара Павловна перестала ругаться, а ее советы стали мягкими и уважительными.
Что касается Ирины, то она наконец-то почувствовала, что контролирует свой дом — и свою жизнь. Каждый вечер, сидя с книгой на своем новом диване, она наслаждалась уверенностью, что иногда достаточно одного слова: «хватит», чтобы вернуть мир в порядок.
