Фёдор Петрович давно мечтал сходить на кладбище — навестить сына. Долгое время ему не позволяло здоровье. Но сегодня он проснулся с ощущением, что стало чуть легче. Краска для ограды была куплена заранее, все инструменты подготовлены. После завтрака мужчина начал собираться.
Два месяца назад он заметил, как покосилась ограда на могиле Саши, а калитка висела на одном петельке. Впрочем, это было понятно: почти десять лет прошло с тех пор, как он похоронил своего сына…
Но на самом деле Саша был не родным ребёнком. У Фёдора Петровича и его жены не было детей, прожили они вместе двадцать лет. После долгих размышлений они решили взять приёмного. В детском доме их внимание привлёк худенький мальчик лет пяти, тихо сидевший в уголке и грустно смотревший на незнакомых людей. Сердце Фёдора Петровича сжалось.
— Почему этот ребёнок один?
— Ах, Саша у нас особенный. Принесли его сюда полгода назад. Мать не хотела отдавать, мальчик плакал, цеплялся за неё… Это было страшно смотреть. С тех пор он держится особняком, не может простить ей предательства. Мы всё пробовали — ничего не помогает.
Пара решила, что сможет показать мальчику светлую сторону жизни. Пока оформляли документы, брали его на прогулки. Саша безропотно делал всё, что предлагали: ел мороженое, катался на аттракционах, но глаза у него оставались пустыми.
Целый год понадобился, чтобы он перестал бояться этих людей. И вот однажды вечером подошёл к Фёдору Петровичу и спросил:
— Вы меня правда никогда не бросите?
— Никогда. Обещаю тебе.
Маленький Саша прижался к нему и разрыдал. С того дня они уже не замечали, что он им не родной. Ребёнок радовал их во всём: учился отлично, после школы поступил в военное училище. В небольшом посёлке таких примеров было мало, поэтому гордость родителей была безграничной. На каникулы Саша приезжал не отдыхать, а помочь. Все соседи завидовали их трепетному отношению к сыну.
Саша остался служить. Родители сильно переживали, особенно когда связь обрывалась. Они знали, что сын находится в опасных местах. Потом его списали из-за здоровья. Он загрустил, через пару лет заболел, врачи только руками развели — болезнь запустили.
Вскоре после смерти сына скончалась и жена Фёдора Петровича. Сам он продолжал жить, но одиноко…
Утром он вышел во двор, и к нему сразу же подбежал старый пёс Буян. Животное было уже совсем седое. По человеческим меркам, ему было столько же лет, сколько и хозяину.
— Ну что, Буянушек, пойдём к Сашеньке? Пора.
Старик и пёс будто понимали друг друга. Буян радостно вильнул хвостом.
Они закрыли калитку и направились по грунтовке. Кладбище находилось на другом конце деревни. Нужно было пройти почти всю её длину и ещё около километра.
– Здравствуйте, Фёдор Петрович! Куда это вы с Буяном собрались?
– Здравствуйте, Марья Степановна. Я к сыну и жене. Ограду надо подлатать да покрасить.
– Ох, да вы сами-то как? Ведь больны же. Может, кого попросите?
– Внуков Бог не дал, а чужому человеку не доверю. Сама знаешь, сейчас время такое — возьмут денег, а потом переделывай всё сам.
Продолжая путь, Фёдор Петрович с Буяном подошли к кладбищу. Там они встретили незнакомого мужчину, явно не местного. Тот даже не поздоровался. Такое поведение удивило Фёдора Петровича — в их посёлке всегда здоровались, даже с незнакомыми. А тут — ни слова…
На кладбище стоял беспорядок. Недавний сильный ветер наломал веток. Старик вздохнул:
– Эх, Буяша, сколько работы нам предстоит.
Вдруг пёс зарычал. Он начал рыть землю у самой ограды, лая и визжа. В конце концов остановился и начал громко лаять.
Фёдор Петрович подошёл к яме. Из земли торчал край картонной коробки. Картон был сухим, значит, спрятали её недавно. Возможно, тот самый незнакомец. Старик раскопал место, достал коробку — она оказалась довольно большой.
И вдруг в коробке что-то зашевелилось. Фёдор Петрович стал осторожно разрывать картон, а Буян кружил рядом.
– Тише, тише…
Под тряпками лежал новорождённый младенец — маленькая девочка. Она двигалась, открывала ротик, пытаясь глотнуть воздух, но сил пищать у неё не было. Сколько времени она провела под землёй? Наверное, не больше получаса — в коробке сохранился воздух, иначе бы она задохнулась.
– Господи…
Фёдор Петрович схватил ребёнка и побежал к выходу. Буян не отставал, лая так, как не лаял много лет. Сердце старика колотилось, дыхание рвалось из груди, но он не останавливался. Они спешили к Ольге Сергеевне — бывшей фельдшерице посёлка. Хотя медпункт давно закрыли, к ней по-прежнему обращались за помощью.
Ольга Сергеевна, перебирая грядки в огороде, заметила, как Фёдор Петрович бежит к её дому. По его виду было понятно — случилось что-то серьёзное. Не теряя времени, она быстро сполоснула руки в бочке с дождевой водой и вышла ему навстречу.
— Что случилось, Фёдор Петрович?
Старик молча протянул ей маленькую девочку и хрипло произнёс:
— Нашёл… в коробке… закопанную…
Малышка слабо пискнула, и Ольга Сергеевна, будто очнувшись, прижала ребёнка к себе и поспешила в дом. Там она бережно завернула девочку в мягкое полотенце, а её муж тем временем лихорадочно набирал номера и расспрашивал Фёдора Петровича обо всём, что произошло.
Через полчаса у калитки собрались врачи скорой помощи и полицейские. За происходящим с любопытством наблюдали соседи. Кто-то из толпы передал старику лекарство для сердца.
На следующий день к дому Фёдора Петровича подъехала дорогая, необычная машина — такой он раньше в посёлке никогда не видел. Старик попытался встать с дивана, но после вчерашнего сил почти не осталось. Из дома выглянул Саша, муж фельдшерицы.
— Кто там?
— Здравствуйте. Вы Фёдор Петрович?
— Да, это я, — ответил старик, с трудом подойдя к двери.
— Я — Герман, дедушка девочки, которую вы спасли.
Фёдор Петрович увидел, как молодой человек заносит большую коробку и ставит её на стол. Поверх неё Герман положил плотный конверт с деньгами.
— Это — угощения, а это — благодарность. Я понимаю, что деньги — не самый подходящий способ сказать «спасибо», но не знаю, как ещё выразить свою признательность. Прошу вас, примите это от всего сердца.
Фёдор Петрович опустился на стул. Герман продолжил:
— Дело в том, что моя дочь вышла замуж против моей воли. Я сразу понял, что её муж преследует свои интересы, но она меня не слушала. Когда она забеременела, я надеялся, что всё изменится. Но она умерла при родах. Я даже не знал об этом. Девочка выжила, а её отчим решил избавиться от неё, чтобы получить наследство. Я не мог предположить, что такое возможно. Сейчас следствие разберётся, а зятя уже задержали. Для меня эта малышка — последняя связь с дочерью. Я должен был вмешаться, но не хотел соваться в чужую семью.
Фёдор Петрович прекрасно понимал, каково это — потерять родного человека.
— Как она? — спросил он.
— Всё хорошо, вы успели вовремя. Большое вам спасибо.
Фёдор Петрович снова и снова рассказывал историю того дня: как шёл на кладбище, как хотел починить покосившуюся ограду сына…
Нормально ходить старик смог только через две недели. В подарочной коробке было столько продуктов и денег, что их хватило бы не только на новую ограду, но и на красивый памятник. Однажды, в ясный день, Фёдор Петрович взял рулетку и вышел из дома. Рядом радостно скакал Буян.
— Пойдёшь со мной, дружище?
Пёс весело завилял хвостом и лаял от нетерпения. Они прошли через калитку и вскоре встретили Марию Степановну.
— Куда направляешься, Фёдор Петрович?
— На кладбище. Дед девочки приезжал, помог финансово. Теперь хочу сделать замеры и заказать новую ограду — старая совсем обветшала.
— Иди, конечно.
Женщина проводила его взглядом и невольно перекрестилась. Она знала больше, чем он думал: сама была на кладбище накануне.
Фёдор Петрович шёл, разговаривая с собакой:
— Главное, чтобы сегодня ничего не случилось. Без происшествий, правда, Буян?
В какой-то момент он остановился, оглядываясь вокруг. Прямо перед ним возвышался величественный мемориальный комплекс. Чёрные цепи, белый щебень, аккуратная плитка, высокие чёрные памятники с портретами, словно живыми. На одном из них значилось имя его сына, на другом — жены.
— Санечка…
Фёдор Петрович сразу понял, кто это сделал. Он поклонился и тихо сказал:
— Спасибо тебе, добрый человек. Ты всё сделал правильно.
Старик присел на скамейку рядом с могилами:
— Вот и всё, мои родные. Теперь вы в покое. Я не приходил, пока не закончил дела, но теперь всё как надо.
Тем вечером Мария Степановна увидела, как Буян вернулся один. Пёс жалобно скулил, будто пытался что-то сообщить. Женщина заподозрила неладное и отправилась к дому Фёдора Петровича. Дверь оказалась заперта. Она собрала соседей, и все вместе поспешили на кладбище.
Фёдор Петрович сидел на скамейке с добрым выражением лица. Он ушёл мирно, улыбаясь.
Похороны организовал Герман. А Буян не захотел уезжать с Марии Степановны, хотя Герман предлагал взять его к себе в загородный дом. Пёс часто бегал на кладбище, где проводил время возле могил. После смерти хозяина он прожил ещё два года и умер рядом с красивой оградкой, где его и похоронили — рядом с семьёй и любимым человеком.
