— Сходил бы куда-то, например, с отцом на рыбалку. Зачем целыми днями дома лежать?
— Я не валяюсь, вчера окна мыл.
— Вижу. Я давно хотела помыть окна и шторы постирать, но ты сам всё сделал. Это здорово, сыночек. Но сидеть взаперти тоже не стоит. Тебе ведь уже сорок пять!
— Сорок пять… — повторил Артём задумчиво.
— И жениться можно, детей завести. Мне внуков хочется.
— У Жанны же есть дети.
— А я хочу внуков от тебя, а не от твоей сестры.
Мать бросила короткий взгляд на сына и, отвернувшись, спросила:
— На кладбище был?
— Да, вчера.
— Уже пять лет прошло с тех пор, как Лены нет. Артём, ты даже не заметишь, как пролетит вся жизнь. У тебя уже седые волосы появились.
— Мам, давай не будем об этом. Этот разговор мне неприятен.
— Я только хочу добра. Кстати, ты её вещи перебирал? Нужно освободить пространство, всё равно занимают место.
— Не могу, мам. Не поднимается рука.
— Давай я это сделаю. В выходные приду и всё уберу. Что-то можно отдать нуждающимся, что-то выбросить. И тебе станет легче.
Артём кивнул. Мать с облегчением вздохнула.
У самой двери он обнял мать. За последние годы сын сильно изменился: похудел, появились седые пряди. Теперь перед ней стоял высокий, худой человек, больше похожий на неуклюжего подростка, чем на зрелого мужчину.
Мать часто наведывалась к нему, приносила домашнюю еду, стараясь хоть немного согреть его сердце. После смерти жены Артём стал совсем другим — некогда весёлый и энергичный, теперь он будто угасал день за днём.
Свою одежду он без сожалений отнёс в мусорный контейнер — вещи стали велики, болтались на теле. Но до вещей Лены так и не смог дотронуться. Часть забрала сестра, но ей многое не подходило из-за разницы в комплекции.
В субботу мать пришла, чтобы выполнить своё обещание. Она распахнула дверцы шкафа и долго рассматривала содержимое. Потом открыла полки, снова задумалась.
Обернувшись, она увидела сына — потерянного и с болью во взгляде.
Сердце матери сжалось. Она быстро собрала несколько кофт и халатов в пакет.
— Отнеси это к мусорным бакам, повесь на край.
Она нарочно отправила его, чтобы закончить дело без лишних эмоций. Артём надел обувь и вышел.
— Возьми ещё молока, испеку тебе блинов.
На улице Артём достал сигареты, но холодный осенний воздух заставил спрятать их обратно. У мусорных баков он остановился, выполнил просьбу матери и направился в магазин.
По пути назад он снова закурил. В этот момент у баков стояла женщина, доставая из пакета вещи. Одну из них она аккуратно расправила и рассмотрела.
Артём закашлялся, судорожно глотая воздух. Женщина испуганно оглянулась, свернула вещь и отошла.
Дома его уже ждала сделанная работа — в коридоре стояли пакеты и мешки. Мать улыбнулась и забрала у сына молоко.
— Я договорилась с одной женщиной, она заберёт хорошую одежду. Остальное отвезём в деревню — кому-нибудь пригодится.
Артём опять кивнул.
Прошла неделя, а пакеты так и остались в коридоре. Он вышел во двор покурить — привычка осталась с тех времён, когда Лена жива была. Она терпеть не могла запах табака, поэтому он всегда выходил.
У подъезда было тихо. Прошёл сосед с собакой, затем старушка с нижнего этажа. Потом Артём заметил женщину — на ней была кофта его жены. Лена любила ремонтировать любимые вещи, добавляя им новых деталей. На спине этой кофты она вышила маки — чёрный фон и красные цветы смотрелись потрясающе.
Женщина замедлила шаг у мусорных баков. Хрупкая, миниатюрная — со спины напоминала Лену. Только волосы короче и тёмнее. Артём не отводил взгляда. Она огляделась и пошла обратно. Он ждал, разглядывая её ноги — маленький размер, как у его жены.
— Здравствуйте, — окликнул он.
— Здравствуйте, — ответила женщина, отводя глаза.
— У меня есть хорошие вещи, хотите взять?
Лицо женщины вспыхнуло. Она попыталась пройти мимо, но Артём не отступил.
— Вы были у мусорки?
— Это кофта моей жены, — сказал он.
Женщина замялась, но ответила:
— Я вас не боюсь.
— Отлично. Квартира 53, можете прийти с кем-нибудь, если будете волноваться.
Она согласилась и последовала за ним.
— Вы рядом живёте? — спросил Артём.
— Да, в соседнем доме.
Он взял два мешка, она — один пакет. По дороге представились.
— Я Марина.
— Артём.
Квартира Марины оказалась тёмной и маленькой: раскладной диван, старый стол, шкаф. Артём растерялся — вещи было некуда положить.
— Мы недавно сюда переехали. Раньше нас обокрали, пришлось съехать. Здесь пустили без предоплаты — тоже женщина с ребёнком.
Артём заметил детские вещи.
— У вас дочка?
— Да, она в садике, а я там подрабатываю уборщицей.
После второго рейса Марина сказала:
— Спасибо вам и вашей жене. Вы мне очень помогли.
— Жены у меня нет уже пять лет. Она болела.
Неловкая пауза повисла между ними. Они вернулись молча.
— Спасибо, — наконец вымолвила Марина.
— Не за что. Я бы всё равно это выбросил. Носите, почти всё новое. Какой у вас размер обуви?
— Тридцать шестой.
— Отлично. Зайдите завтра, я приготовлю. В три удобно?
— Конечно, Артём.
Он ушёл, думая: «Откуда это вдруг?» Ему показалось, что он просто нашёл сходство с Леной — рост, хрупкость. Но характер у Марины был совсем другой. Лена была яркой и решительной, а эта женщина — задумчивой и ранимой. Однако ему захотелось сделать для неё что-то простое и доброе — без усилий, но с пользой.
На следующий день в обед к Артёму пришла мать. Она ходила по коридору, не скрывая раздражения.
— Мог бы хотя бы позвонить, предупредить, что вещей уже нет. Как я теперь людям в глаза смотреть?
— Позвони им сама и скажи, что их больше нет. Они неделю занимали пространство — я их… выбросил, — соврал Артём.
— Зачем? Там ведь были вполне приличные вещи! Ну ладно… Не сердюсь. Приготовить что-нибудь вкусное?
— Спасибо, не надо. Я скоро ухожу, — сказал он, бросив взгляд на часы.
Мать поняла намёк и начала собираться. Уже на пороге она ещё долго рассказывала новости, но как только открыла дверь, чтобы уйти, перед ней оказалась женщина. Марина. В руках она держала противень, аккуратно завёрнутый в полотенце.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — ответила мать, вопросительно посмотрев на сына.
Артём тоже перевёл взгляд с матери на гостью. Никто не знал, что сказать.
— Принесла пирог, угостить вас хотела.
Мать решила, что уходить рано, и осталась.
За кухонным столом почти десять минут царило молчание.
— А где вы с Артёмом познакомились? — спросила мать, обращаясь к Марине.
— Возле подъезда, возле помойки, — ответил Артём вместо неё, а потом добавил: — У Марины есть дочь, их обокрали, поэтому они сегодня переезжают ко мне.
Оба женщины изумлённо раскрыли рты. Для Марины это было так же неожиданно, как и для матери. Сам Артём даже сам не до конца понимал, почему это сказал.
— Жена с помойки? — переспросила мать.
— Да, — коротко ответил Артём.
Женщины ждали объяснений, но сын молчал. Молчала и Марина, уставившись в свою чашку с чаем.
И снова повисло тяжёлое молчание.
— Мам, ты домой? — наконец нарушил тишину Артём.
— Да-да, — закивала мать, надеясь выяснить что-то в коридоре. Но сын не сказал ничего лишнего.
— Главное, чтобы она была хорошая, — прошептала она, уже выходя.
— Это правда, мам, ей нужна помощь, вот я и решил помочь. И всё.
Мать ушла. Марина тоже стала прощаться.
— Надеюсь, ты просто шутил насчёт переезда?
— А почему нет? — спросил он.
— Из-за того, что мать давит, чтобы ты женился?
— Точно. Но… мне действительно захотелось тебе помочь.
— Спасибо, но я сама справлюсь, — Марина потянулась к двери. — Ещё раз спасибо за всё, Артём.
Целую неделю Артём был какой-то рассеянный. Ничего страшного не случилось, но чувство вины не отпускало. Он решил исправить ситуацию и принести извинения.
В цветочном магазине он выбрал красивый букет, затем зашёл в супермаркет и купил фрукты, сладости. Долго стоял у двери квартиры Марины, собираясь с мыслями.
— Нет её, выселила я квартирантку, — раздался голос за спиной.
Женщина лет пятидесяти достала ключи.
— Как выгнали?
— Так, Людка два месяца не платила, вот и выгнала. И слишком много ухажёров толпилось — порог истоптали.
— Вы про Марину?
— А, ты к Маринке. Я уж думала, к Людке. Проходи, скоро вернётся, в магазине.
Артём вошёл. В квартире по-прежнему не горела лампочка.
— Табуретка найдётся?
Хозяйка посмотрела на него и принесла со стола табурет.
— Я вот принёс лампочку, — сказал он, доставая коробку, и встал на табуретку.
— Вот так мужчина — первый раз кого-то в дом водишь, а он сразу и лампочку меняет. Чай будешь?
— Буду, — согласился Артём, поставив на стол пакет с покупками.
Женщина выглянула в окно, открыла форточку и крикнула:
— Де-воч-ки! До-мой! Чай!
Через пару минут в кухню ворвались две девочки — одна лет пяти, вторая старше и крупнее.
— Берите, угощайтесь, — Артём разложил сладости.
Девочки быстро набрали лакомств и убежали.
— Спасибо хоть сказали? — крикнула вслед женщина.
— Спасибо, дяденька! — прозвучало в ответ.
— Скажите, сколько Марина должна вам за комнату?
— А что это тебя так интересует?
— Хотел бы оплатить.
— Пять тысяч, не больше. У неё и так денег мало, да ещё и ребёнок.
Артём положил на стол пятитысячную купюру.
— Приглянулась тебе Маринка?
Он пожал плечами.
— Я её почти не знаю. Просто мне неудобно из-за того, что я наговорил при маме.
— Что такого ты наговорил, что готов платить за жильё?
— Сказал, что она будет жить у меня, и что мы познакомились у помойки.
Женщина расхохоталась.
— Ну ты и даёшь! Прямо с места в карьер.
— Хорошая Маринка женщина, настоящая. Бывший муж её бил, она от него сбежала. Год уже скитается. Если ты к ней не серьёзно, забери деньги и уходи. Ей нужно время восстановиться, а не новые отношения начинать.
Артём кивнул.
— Я понимаю. У меня жена умерла пять лет назад. Я и не думал ни о чём серьёзном, на других женщин не смотрел. А тут как-то само получилось — потянуло к ней.
— А-а-а, тогда другое дело. Ухаживай, я не против.
Вскоре вернулась Марина.
— Галина Сергеевна, девочки дома? Я им сок купила.
— Гуляют. Проходи, к тебе гость.
— Артём… — удивлённо произнесла она.
— Привет. Это тебе, — он протянул букет.
— Красивые. Спасибо. Я хотела извиниться за нашу последнюю встречу.
— Прощаю, — улыбнулась она.
— Отлично. Я ещё принёс кое-что, девочки заглядывали…
— Садись, пей чай, я сейчас.
Марина ушла, сменила одежду и вернулась в голубом платье, которое ей очень шло. Налила воды в вазу и поставила туда цветы.
— Пахнут чудесно.
— Да, — согласился Артём. — Я хочу пригласить тебя завтра на свидание.
— На настоящее? — спросила она.
— Да.
— Тогда встречаемся у помойки в восемь.
Артём с недоумением посмотрел на неё.
— Мне удобнее, я с работы пойду, — пояснила Марина.
Он улыбнулся.
— Тогда завтра в восемь у помойки.
