Мужчина набросился на свою жену в День святого Валентина, обвинив ее в том, что она плохая хозяйка, и в порыве ярости выбросил ее подарок. Но он пожалел о своем решении, когда позже в тот же день к ним в дверь пришел незнакомец.
Кора Моралес провела утро в пузыре счастья, удивляясь тому, как она весела. Она сидела в гостиной, проверяя задания на вечер, краснея и размышляя о том, как Эрик будет рад узнать сюрприз на День святого Валентина, который она для него запланировала.
Кора впервые встретила Эрика на профессиональной конференции в Техасе. Поскольку они оба были сиротами, воспитанными в приемных семьях, они надеялись когда-нибудь иметь большую, счастливую семью.
К счастью, это не заняло много времени: после нескольких свиданий они обручились, вскоре поженились, а два года спустя у них родилась тройняшка.
Однако ситуация начала ухудшаться, когда Коре пришлось взять на себя заботу о детях, а Эрик стал основным финансовым кормильцем семьи.
Эрику приходилось делать все возможное, чтобы вырастить семью из пяти человек, что создавало много стресса и чувство вины из-за того, что он никогда не мог уделять достаточно времени своей семье. Хуже того, у него не было много свободного времени на выходных, и он все равно не мог накопить достаточно денег в конце месяца.
В результате они годами не путешествовали и не обедали в дорогом ресторане, даже по особым случаям. Эрик клялся экономить каждую копейку, и Кора хорошо это понимала, поэтому она никогда не тратила деньги, которые у них были, и тратила их с умом.
Даже на День святого Валентина она надела старое красное платье, которое Эрик подарил ей на первую годовщину свадьбы. Оно было немного старомодным, но оно было для нее особенным и сэкономило ей дополнительные расходы, так что она не возражала против того, чтобы надеть его по такому случаю.
Когда она поняла, что приближается время приезда Эрика, она быстро накрыла стол на двоих: ее любимый чизкейк «Красный бархат», который она старательно приготовила в форме сердца, бутылку вина, несколько других блюд, которые она приготовила, и поставила рядом с его тарелкой подарочную коробку — предмет, который ее больше всего волновал.
«Идеально!» — сказала она себе, наконец расставляя ароматические свечи по комнате и включая гирлянды. Примерно через полчаса раздался звонок в дверь: Эрик был дома.
«С Днем святого Валентина, дорогой!» — сказала она, поцеловав его в щеку и провожая внутрь.
Когда Эрик вошел в комнату, он был ошеломлен праздничным столом, освещенной свечами комнатой и лепестками роз, разбросанными от двери до стола. «Что ты наделала, Кора? Выглядите как глупые подростки!» — бушевал он.
Улыбка Коры мгновенно испарилась, когда Эрик включил весь свет в комнате и уставился на нее. «Дорогая, что случилось? Ты чем-то расстроена? Что-то случилось на работе?»
Когда мы злимся, мы теряем всякую способность рассуждать.
«Ты издеваешься? — закричал он. — Вот почему я работаю до смерти? И ты тратишь все на такую ерунду?!»
“О, Эрик, успокойся! Я не перестаралась! Ингредиенты стоят немного дороже, но это не разорительно”, – тихо добавила она, приглашая его подойти к столу. “Пожалуйста, садись и скажи мне, что ты думаешь об еде”.
Эрик был в ярости. На самом деле, он был вне себя. Он откусил кусочек Aglio e Olio и выплюнул его на стол. «Что, черт возьми, не так со спагетти? Почему этот соус на вкус как дерьмо?» — закричал он так громко, что разбудил тройняшек, которые крепко спали в своей комнате.
«Эрик!» — закричала Кора. «Что с тобой? Дети… Я уложила их спать полчаса назад, а ты их только что разбудил!»
«Ну и что? Это тоже моя вина? Кора, я работаю весь день, а ты остаешься дома и играешь с детьми! А это что такое?» — прорычал он, выхватывая у нее из рук подарочную коробку. «Подарок?» — он бросил ее на пол и уставился на нее. «Я не ребенок, чтобы впечатляться такими вещами, ясно? Ты видела кухню? Знаешь, почему там так много тарелок? Вот: потому что ты была слишком занята приготовлением этой ерунды, чтобы заниматься домом!»
“Ты невыносим, Эрик! Я не могу поверить, что ты все еще тот мужчина, в которого я влюбилась! Ты не можешь… ну, уходи…” – прорычала она, уходя в сторону детской комнаты. Однако плач не прекращался, что еще больше разозлило Эрика.
«Почему дети не всегда спокойны? Разве ты не идеальная хозяйка и мать? Научись хоть что-то делать как следует, Кора!» — кричал он из гостиной.
Услышав его насмешку, Кора выбежала из комнаты. «Они плачут, потому что мне нужно сменить им подгузники, но у нас дома их не осталось! Так что заткнись и позаботься о них, пока я не вернусь. Магазин далековато, так что это займет некоторое время!» — закричала она, выходя из дома и хлопнув дверью.
«Да! И при этом ты говоришь, что ты домохозяйка, а сама сидишь дома…» — продолжал ворчать Эрик, направляясь в детскую комнату.
Прошел почти час. Дети продолжали плакать, а Кора не возвращалась. «Что не так с этой женщиной?» — проворчал он, идя в гостиную, чтобы схватить телефон и позвонить ей. «Не могу поверить, что ты так долго тратишь время только на то, чтобы купить пачку подгузников!»
Вдруг раздался звонок в дверь. «Вот он наконец! Кора, сколько времени нужно, чтобы…» — начал он, но остановился, увидев в дверях полицейского. «Кора Моралес живет здесь?»
«Да?» — недоверчиво ответил он.
«Вы, э-э… ее муж?» Полицейский прочистил горло, прежде чем заговорить.
Эрик кивнул.
«С сожалением сообщаю вам, что ваша жена погибла в автокатастрофе. Вы должны проехать с нами для опознания тела. Мы нашли ее адрес в ее водительских правах».
Эрика пронзило потрясение, и его лицо побагровело. Полицейский заглянул в дом и заметил освещенный свечами стол. На мгновение он упрекнул себя за то, что ему пришлось сообщить такую ужасную новость, но у него не было выбора.
Все еще дрожа от шока, Эрик сумел позвонить их соседке, миссис Нельсон, чтобы попросить ее присмотреть за тройняшками, пока его не будет. Когда он прибыл в морг, он не мог поверить, что бледное, безжизненное тело принадлежало Коре. Он начал плакать, чувствуя себя ужасно из-за того, что был так суров с ней, и после похорон на следующий день он заперся в своей комнате. Он не хотел ни о чем думать или что-либо делать.
Стол, который накрыла Кора, все еще был там, и когда он взглянул на него, все события предыдущего дня нахлынули на него. Внезапно он вспомнил подарок Коры. «Подарок… Я даже не открывал его». Он лихорадочно искал и, наконец, нашел его, лежащим на полу.
Он развернул подарок дрожащей рукой и нашел внутри записку, а также два билета на самолет до Гавайев. Он вытер слезы, прежде чем открыть письмо и прочитать его.
Любви всей моей жизни, Эрику,
С Днем святого Валентина, моя дорогая!!! Угадай что? Я получила работу в этом месяце! Я видела, что ты выбилась из сил после работы в одиночку, поэтому я начала рассылать заявки везде, и вчера днем мне позвонили: меня взяли на эту должность!!
Плюс, я поговорила с миссис Нельсон, и она согласилась посидеть с детьми, так что я могу взяться за эту работу, будучи уверенной, что наши малыши в надежных руках. Но подождите, это не единственный сюрприз! Видите эти билеты? Они на наш отпуск на Гавайях, только мы вдвоем!! (У меня есть и другие планы, но вы узнаете позже, хе-хе!)
Когда Эрик закончил читать письмо, он заплакал как ребенок. Но он ничего не мог поделать: Кора ушла, и ему придется жить с этим всю оставшуюся жизнь. К сожалению, именно так и произошло.
Жизнь Эрика уже никогда не была прежней после того дня, и он больше никогда не влюблялся. Он просто усердно работал, чтобы обеспечить лучшее для своих детей и хорошо их воспитать. Теперь, каждый День святого Валентина, он посещает могилу Коры и проводит часы, разговаривая с ней обо всем и ни о чем, желая попросить у нее прощения.
